Château de la Rivière et Xavier Buffo, une histoire de cœur

Xavier Buffo arrive au Château de La Rivière en septembre 1997 juste avant les vendanges. Il y prend le poste de responsable des chais de ce domaine : « Une première expérience exceptionnelle, où on m’a fait confiance, tout en m’accompagnant ». En 2003, le domaine passe entre les mains de James Grégoire. Xavier Buffo quitte La Rivière et prend la codirection de Touzan, une société de conseil pour la santé de la vigne.

En 2007, James Grégoire lui propose de revenir à La Rivière, et, dix ans après sa première, il retrouve la propriété au poste de directeur d’exploitation. En 2013, James Grégoire vend la propriété à l'homme d'affaires chinois Lam Kok. Le lendemain, les deux hommes et le fils de l’acquéreur s’envolent pour un tour en hélicoptère. L’appareil chute dans la Dordogne. Toutes les responsabilités se recentrent sur Xavier Buffo qui vient juste d’être nommé directeur général. Dans cette épreuve se nouent des liens indéfectibles au sein de l’équipe et une « relation de confiance absolue » avec la propriétaire.
Depuis 10 ans, Xavier Buffo gère le domaine seul.

Un des plus beaux châteaux de Gironde

Pour faire oublier le drame, il mise sur la force patrimoniale et ce beau terroir qui offrent « une vraie unité de lieu ». Le domaine compte 95 ha dont 68 ha de vignes d’un seul tenant avec au cœur un bâtiment majestueux du XVIe siècle. Avec 19 salariés, la propriété produit chaque année entre 350.000 à 400.000 bouteilles en appellation Fronsac rouge, 18.000 bouteilles de blanc, ainsi que 20.000 bouteilles de rosé. Le domaine est labellisé HVE depuis 2012 et Iso 14001 depuis 2013.

L'œnotourisme et la culture s'invitent au château

L’offre œnotourisque est une composante essentielle de l’économie du château. À la boutique et aux chambres d’hôte, est venue s’ajouter une offre de visite plus large, avec la possibilité de découvrir les caves souterraines du château, les plus grandes caves aménagées de Gironde. Depuis 2017, le Château de La Rivière est également devenu un repaire culturel avec la création en 2017 du Festival Confluent d’arts, cette aventure collective qui fait vivre le lieu et son territoire, donne un nouveau souffle au domaine.

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Photo : Jean-Bernard Nadeau - Texte : Frédérique Nguyen Huu.