Gain d’azote assimilable, mais perte de rendements. Les couverts végétaux, intégrant des légumineuses, ont leurs intérêts… mais aussi leurs limites, en alternative au désherbage chimique. Pour réduire l'effet compétition, quelques pistes sont avancées par l'IFV.
Si 64 % des parcelles viticoles possèdent une couverture herbagère sur tout ou partie des interrangs – avec 43 % ayant des couverts permanents –, seuls 2 % des vignobles possèdent une couverture végétale sur le rang, tandis que 71 % y sont encore désherbés chimiquement. Ces données, issues d’une enquête d’Agreste 2019 (publiée en octobre 2023), sont mises en lumière par Laure Gontier, ingénieure à l’Institut français de la vigne et du vin (IFV).
Parmi les barrières agronomiques qui freinent les viticulteurs à implanter des couverts au pied de leur vigne, la principale reste la compétition des ressources en eau et nutriments. Des essais réalisés en 2010 à l’IFV montrent qu’avec une légumineuse semée sous le rang, l’azote assimilable peut augmenter de 20 % à 50 %. Cependant, ces essais induisaient une baisse de la productivité. « En couverture intégrale, les pert
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