« Je peux par exemple citer 2018, où ont été récoltés des maïs irrigués à 36 % de matière sèche au 15 août. Ils étaient à maturité et en bonne condition de végétation, ce n’étaient pas des maïs desséchés. Du jamais vu en Pays de Loire », constate Anthony Uijttewaal, spécialiste fourrage d’Arvalis.
Faire attention à la date de floraison des femelles
Là où le changement climatique apporte son chamboulement, c’est au niveau de la de planification des chantiers de récolte. Lorsque l’on cumule beaucoup de sommes de températures durant la période des ensilages, en particulier en début de saison courant août, où il est possible de prendre sur plusieurs jours consécutifs plus d’un point de matière sèche par jour, cela nécessite de prévoir son chantier assez tôt.
Le meilleur indicateur en cours de cycle, pour juger de la précocité, est la floraison femelle. Dès que l’on aperçoit les soies au sommet du futur épi, on est capable par groupe de précocité, et selon la zone climatique, de dire vers quelle date hypothétique de récolte cela nous emmène.
« L’autre stade, à partir duquel on estime raisonnable de s’engager réellement sur des dates, est l’apparition de la lentille vitreuse. À ces deux stades, on peut estimer une teneur en MS qui se situe entre 25 et 27 % plante entière. On a ainsi une appréciation visuelle fiable du taux de matière sèche sans faire appel à des outils sophistiqués », explique le spécialiste
Une alternative au maïs?
Une théorie que d’autres paramètres viennent interférer dans la pratique. Ces concertations et les relevés de ces stades, qui permettent de « recaler » la date de récolte, ne sont pas toujours faits (surcharge de travail due à la moisson, congés...).« Plus on est sur des jours chauds et plus se tromper d’une semaine peut avoir de grosses répercussions », prévient Anthony Uijttewaal.
Réfléchir à des techniques d'esquives
Face à des années généralement plus chaudes et sèches, certains éleveurs pourraient être tentés de changer leur fusil d’épaule en remplaçant le maïs par une autre culture.« Avant d’étudier cette option, il faut réfléchir à des techniques “d’esquives” avec le maïs, telles que le changement de la précocité ou de la date de semis. Le problème est qu’une stratégie peut fonctionner une année mais pas la suivante. Si l’on se penche sur un autre fourrage estival avec une notion de productivité, en dehors de la ressource en eau, il y a la température à prendre en compte. Les choix ne sont donc pas nombreux et souvent ressort le sorgho. La difficulté avec cette culture est que l’on manque de données », reconnaît Anthony Uijttewaal.
Retrouvez l'intégralité de cet article dans Cultivar Élevage n° 727 de juillet :
