L'expérimentation a été réalisée sur trois lots de jeunes bovins charolais engraissés durant 27 semaines avec une ration à base de maïs. Chacun des trois lots était paillé avec de la paille de blé. Le paillage avait lieu le lundi, le mercredi et le vendredi matin, après l’alimentation.
Le premier lot, lot témoin, a bénéficié de 5,5kg de paille/animal/jour. La quantité a été diminuée de 25% pour le deuxième lot et modulée pour le troisième lot.
Marine Debout, en charge de l'étude, explique:
Pendant les 60 premiers jours, les animaux ont bénéficié de 5,5kg de paille/animal/jour. Les 115 jours suivants, c'est-à-dire la période la moins à risque, la quantité de paille a été diminuée de 50%. Nous pensions moduler la quantité les 60 derniers jours mais nous n’avons pas eu besoin de le faire. Nous avons maintenu la quantité de paille à 2,75 kg/animal/jour.
Marine Debout poursuit:
Tout au long de l’essai, nous avons évalué l’impact sur la croissance des animaux, leur bien-être et le comportement de la litière. J'ai notamment étudié la propreté des animaux. Je me suis appuyée pour cela sur la grille éditée par l’Institut de l’élevage. Au début de l’essai, nous n’avons pas observé de différence significative entre les lots, même celui avec 50% de paille en moins. En revanche, les animaux du lot 3 étaient légèrement plus sales en fin d’essai. Mais la note de propreté reste correcte et conforme aux exigences des abatteurs.
Quant aux performances de croissance, elles ont été d'un bon niveau, et comparables quel que soit le lot: la croissance moyenne sur la période d’engraissement est de 1705g/j en 166 jours pour un poids d’abattage moyen de 414,5kg de carcasse.
Concernant l’état de la litière, le taux de matière sèche connaît la même progression quel que soit le niveau de paillage. La température évolue également de façon constante et identique dans chacun des trois lots.
Au final, une économie de 25 à 30% de paille est possible, tout en conservant des animaux propres et les mêmes performances de croissance.
Pour un atelier d’engraissement spécialisé de 200 places avec un taux de rotation de 1,5 bande par an et une durée d’engraissement de 240 jours, cela peut représenter près de 112 tonnes de paille économisées chaque année.
Didier Deleau met toutefois en garde:
Il faut aussi prendre en compte le fait que le bâtiment d’engraissement de la station est bien ventilé, qu’il y a peu de problème d’humidité, que les abreuvoirs sont bien positionnés, et les box raclés trois fois par semaine. Tout cela aide à limiter le salissement des animaux. Certes, il est possible de moduler la quantité de paille, mais si et seulement si l’éleveur adopte des pratiques adéquates.
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Dossier "Bâtiment et santé des animaux", "Cultivar Élevage" et "Cultivar montbéliarde" n°671, avril 2014.
