"Les couverts sont considérés, à tort, comme un moyen de décompacter le sol, indique Théo Sergheraert, directeur général de GreenSol. Or, les racines, même puissantes, n’ont pas cette capacité." Pour ce faire, il faudrait que le sol présente une bonne structure verticale pour que les racines puissent l’explorer et permettre ensuite de limiter un travail du sol profond au printemps, notamment avant le semis de cultures industrielles type lin, betterave, pomme de terre ou endive.
Le diagnostic structural donne le ton
Avant de semer le couvert végétal, Théo Sergheraert préconise d’établir un diagnostic structural du sol pour s’assurer que les racines puissent s’enraciner correctement. Pierre Lacheré, référent interculture chez Uneal, indique que "contrairement à un blé ou à un colza qui restent en place de nombreux mois et développent un système racinaire capable d’explorer le sol jusqu’à plus de deux mètres de profondeur, un couvert végétal n’est implanté que pour 2,5 mois et ne descend qu’à 60 cm de profondeur. Il n’est donc pas prévu pour restructurer le sol, en cas de tassement avéré, mais pour maintenir, dans la durée, la structure réalisée à la suite d’un travail du sol". Si les structures sont compactées, alors il faut intervenir mécaniquement avant le semis du couvert ou directement dans le couvert en place.
Adapter le travail du sol aux conditions météo
En conditions sèches, pour éviter davantage de dessèchement du sol, Théo Sergheraert proscrit la réalisation de faux-semis ou de déchaumage après la récolte du précédent, à moins de semer le couvert dans la foulée pour profiter de l’humidité post-moisson.
"Raisonner le travail du sol quand il est sec contribue à la réussite du couvert végétal", souligne-t-il. "Si le sol est abîmé, il faut le travailler avant d’implanter le couvert, indique Pierre Lacheré. En effet, l’été, le sol sec offre la meilleure période pour intervenir mécaniquement."
Lorsque les conditions estivales sont humides, il conseille de limiter le tassement en évitant de circuler dans la parcelle avec les bennes durant le chantier de récolte. "Le cas échéant, prévient-il, il convient de restructurer le sol avant le semis du couvert avec un déchaumage semi-profond ou un décompactage, quitte à retarder la date de semis."
