Le changement climatique agit de deux manières sur le maïs: un cycle de croissance modifié par une offre climatique étendue et une période estivale contrainte par les sécheresses arrivant dès le début de l’été et pouvant affecter les rendements. D’où l’intérêt de semer très tôt.
Pour viser une fécondation des grains en dehors des périodes de stress climatiques, Gilles Espagnol, chef de marché pour la gamme grandes cultures de Nufarm, observe une précocification des semis, dès début mars, en Occitanie et Nouvelle-Aquitaine.
"On voit aussi quelques essais de semis dès fin février, mais de façon très anecdotique , reconnaît-il. Pour des semis début mars, il est possible d’atteindre des rendements très corrects et sans irrigation, autour de 8 à 10t/ha, avec une stratégie adaptée sur les coûts de production économes. La rentabilité de la culture est atteinte même avec des rendements plus faibles que ceux des maïs irrigués."
Fractionner le désherbage
Les pressions biotiques (ravageurs, maladies et adventices) sont aussi modifiées par le changement climatique.
"Les insectes foreurs ont des cycles de croissance plus précoces et donc une nuisibilité accrue, avec jusqu’à 15% de pertes de rendements observées dans le Sud-Ouest, poursuit-il. Quant aux adventices, avec des levées plus précoces et échelonnées, la concurrence pour l’accès aux nutriments et à l’eau est aussi renforcée."
Afin de garantir une levée optimale sur une période plus fraîche et plus humide, outre le choix de semences adéquates et d’un apport d'engrais starter avec du phosphore pour le développement racinaire, il est primordial de protéger la semence des insectes – en particulier le taupin – et d’avoir une stratégie de désherbage adaptée, développe l’expert.
La phase de couverture du rang est plus longue en semis précoce. Il est donc très important de fractionner les applications d’herbicides pour lutter contre les levées plus étalées. La stratégie de désherbage en 100% prélevée n’est pas du tout adaptée à des semis précoces, ne protégeant pas de levées tardives d’adventices et en particulier de datura ou de liseron.