Il existe différents outils assez faciles d'utilisation au champ pour évaluer l'état des sols agricoles. Cultivar vous propose d'en découvrir ou redécouvrir six au travers d'une série d'articles. Aujourd'hui, le test bêche.
Le test bêche observe les mottes présentes et leur mode d’assemblage. Comme le profil cultural, le test bêche s’intéresse autant aux liaisons entre les mottes qu’à leur porosité interne. La première renseigne sur la capacité du sol à infiltrer l’eau et à laisser pénétrer les systèmes racinaires. La seconde détermine la capacité des racines à explorer l'ensemble du volume de sol pour alimenter la plante en éléments hydriques et minéraux.
En pratique: il convient de creuser une prétranchée d’environ 30 cm de profondeur qui facilitera l’extraction de la bêchée proprement dite. Le bloc de terre prélevé est d’environ 20 cm de côté et 25 cm de profondeur ou plus. Il est nécessaire d’agir délicatement pour préserver la structure de l’échantillon.
Le diagnostic s’opère sur la bâche, en fractionnant à la main les blocs jusqu’à 3-5 cm de diamètre avant de les classer en trois catégories: les mottes poreuses (Γ gamma), les mottes compactes (Δ delta) et les mottes compactes mais présentant des traces d’activité biologique (Δb delta b). Chaque type de motte est associé à un état structural plus ou moins favorable Si les mottes Γ ou la terre fine sont majoritaires, la structure du sol est favorable. Le test s’effectue sur un sol ressuyé, en dehors des passages de roues.
Matériel nécessaire :
- une bêche ;
- une bâche pour poser la bêchée ;
- un couteau ;
- un mètre.
Avantages / inconvénients :
Très simple à mettre en place, ne prend que 20 minutes environ. Il se limite généralement à 25 cm, insuffisants pour déceler un tassement profond. Il faudra alors recourir à d’autres méthodes complémentaires: pénétrométrie, miniprofil 3D ou profil cultural. La réalisation et l’interprétation du test bêche sont difficiles dans les sols caillouteux.